Droga es, según la Organización Mundial de la Salud, un «término de uso variado que en medicina se refiere a toda sustancia con potencial para prevenir o curar una enfermedad [...] En el lenguaje coloquial, el término suele referirse concretamente a las sustancias psicoactivas y, a menudo, de forma aún más concreta, a las drogas ilegales».⁵

Este término se utiliza en el ámbito de la medicina y farmacología, como sinónimo de «principio activo» o fármaco, tal como refleja la definición de la OMS, sin embargo, «droga» sería el término habitual para sustancias usadas sin fines terapéuticos autoadministradas y con potencial de abuso o dependencia, ^6 7 8 9 lo que se conoce como sustancia psicoactiva. Otros autores en cambio entienden que «la diferencia entre una droga y un fármaco no viene dada por criterios farmacológicos, químicos o médicos, sino por dos pequeños matices: que sea el propio individuo quien se administra la sustancia sin prescripción médica y que el objetivo sea distinto al de la curación de una patología».¹⁰

Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la gran mayoría de países,¹¹ además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados de los opiáceos y las anfetaminas.¹² Las drogas pueden causar, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos secundarios.¹³

Las drogas recreativas son sustancias que se usan para obtener sensaciones de placer y no con fines medicinales. Las drogas recreativas de uso común incluyen nuevamente el alcohol, la nicotina y la cafeína, además de otras sustancias también mencionadas como derivados de los opiáceos y las anfetaminas.¹⁴ Algunas drogas pueden causar, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos secundarios.¹⁵ Muchas drogas son ilegales, prohibiéndose su uso incluso para ensayos clínicos u otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global. Desde su ilegalización, a mediados del siglo XX, numerosos países, destacando Estados Unidos, iniciaron la llamada «guerra contra las drogas» destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la prohibición de estupefacientes.